L'ambizione, l'ansia di salire nella scala dei valori sociali, il desiderio di guadagno, sono le note personali di Ettore Zambrini. A Bologna egli vorrebbe far fortuna, e non conten to di possedere una piccola azienda di prodotti tessili, impo sta con audacia un grandioso stabilimento mentre è già finan ziariamente allo scoperto. Anche con Luciana, il suo atteggia mento è stato di egoistico possesso, con la conseguente sepa razione di fatto ed il tradimento della moglie con uno studen te. Quando Luciana accetta di tornare da lui, Ettore è nel pieno della crisi finanziaria, che lo costringe ad arrabattarsi. Contemporaneamente l'agitato industriale scopre l'identità dell' amante di Luciana. Con ferocia si libera dell'avversario e con altrettanta violenza aggredisce gli affari. Un anno dopo lo troviamo insieme all'impellicciata Luciana presso la nuova fabbrica dove troneggia il suo nome.