Sono passati cinque anni da quando la NASA ha trovato dell'acqua allo stato liquido su Marte. La sua atmosfera è cambiata e i contatti con il pianeta sono andati perduti. Sulla Terra, l'imprenditore Micheal Macmillan sta organizzando la prima missione sul Pianeta Rosso con equipaggio umano, con un posto riservato ad una persona "ordinaria" disposta a fare qualcosa di straordinario. Quando Faye Banks decide di iscriversi in segretro alla competizione per il 25° Posto non si aspetta certo di vincere, ma quando il pericoloso viaggio diventa reale, la sua vita sulla Terra viene sconvolta. Il tempo stringe ed ella deve prendere una decisione: lascerà il marito, la famiglia e gli amici, o la prospettiva di andarsene per sempre la porterà a rendersi conto di ciò che ha qui sulla Terra?