Il film narra la storia del piccolo Oliver, abbandonato in un orfanotrofio dove viene sfruttato e maltrattato nell' Inghilterra di metà Ottocento. Quando lui e gli altri ragazzi vengono portati in una struttura per adolescenti, le cose peggiorano. Quando Oliver chiede di avere più cibo viene malmenato e il Consiglio cerca di liberarsene mandandolo da una famiglia all'altra. Oliver decide così di scappare per raggiungere Londra insieme a Dodger e a un gruppo di giovani furfantelli che prendono ordini dal vecchio Fagin.